La repetición espaciada consiste en repasar el material a intervalos cada vez más largos, justo cuando estás a punto de olvidarlo, en lugar de memorizarlo de golpe. Combinada con la práctica de recuperación, que consiste en intentar recordar una respuesta antes de comprobarla, es una de las formas mejor respaldadas por la investigación para recordar lo que estudias durante meses y no solo días. Esta guía es para estudiantes, personas que aprenden idiomas y profesionales que quieren un sistema sencillo que puedan empezar a usar esta semana.
Aprenderás por qué el olvido sigue un patrón, cómo hacer tarjetas de estudio que funcionen y cómo montar un calendario de repasos con tarjetas de papel o con software.
La curva del olvido
En la década de 1880, el psicólogo alemán Hermann Ebbinghaus puso a prueba su propia memoria con sílabas sin sentido y comprobó que el recuerdo cae rápidamente poco después del aprendizaje y luego se estabiliza. Su resultado se conoció como la curva del olvido. Las cifras exactas dependen del material, del sueño, de tu interés y de lo significativo que sea el contenido, así que toma la curva como una forma, no como un porcentaje fijo.
La lección práctica es que la mayor pérdida ocurre al principio. Un repaso poco después de aprender atrapa el recuerdo cuando aún es fácil de reforzar, y cada recuerdo logrado tiende a hacer que la memoria dure más antes de necesitar el siguiente repaso.
Por qué funciona espaciar
Espaciar significa dejar tiempo entre las sesiones de estudio. Una gran cantidad de investigaciones lo respalda. Un metaanálisis de Cepeda y colaboradores, publicado en 2006 en Psychological Bulletin, reunió 184 artículos con 317 experimentos y 839 evaluaciones de práctica distribuida. Su conclusión central es que el mejor intervalo entre sesiones de estudio depende de cuánto tiempo necesitas recordar el material: cuanto mayor es el plazo hasta la prueba final, mayor es el mejor intervalo entre sesiones.
Ese es el razonamiento detrás de los intervalos crecientes. Si necesitas recordar algo para la semana que viene, un intervalo de un día o dos es útil. Si necesitas recordarlo durante un año, los intervalos entre repasos deben alargarse a semanas y meses.
La práctica espaciada también resulta más difícil que memorizar de golpe, porque olvidas un poco entre sesiones. Ese pequeño esfuerzo es parte de por qué funciona.
Por qué importa la práctica de recuperación
La práctica de recuperación consiste en sacar una respuesta de la memoria en lugar de mirarla. En un conocido estudio de 2006 de Roediger y Karpicke, los estudiantes a los que se evaluó sobre unos textos obtuvieron mejores resultados en pruebas dos días y una semana después que los estudiantes que simplemente volvieron a estudiar el mismo material. Volver a estudiar solo dio mejores resultados cuando la prueba se hizo cinco minutos después. El estudio también observó que volver a estudiar hacía que los estudiantes se sintieran más seguros, aunque producía una retención diferida más débil.
Ese desajuste es la trampa: releer parece productivo, porque el texto resulta familiar, pero la familiaridad no es lo mismo que ser capaz de recordar. Una tarjeta o una pregunta de práctica que te obliga a producir la respuesta se parece más a lo que te pedirán en un examen, en una conversación o en un trabajo.
Haz tarjetas que funcionen
La mayoría de los problemas con las tarjetas vienen de las tarjetas, no del método. Estos hábitos ayudan.
- Una idea por tarjeta. Una tarjeta que pide cinco datos se marcará como fallada cada vez que olvides uno, y no sabrás cuál.
- Haz una pregunta clara. "¿Capital?" es vago; "¿Cuál es la capital de Australia?" es claro.
- Usa tus propias palabras. Reformular una idea te obliga a entenderla.
- Usa huecos para completar en definiciones y frases, ocultando una palabra o expresión para que la rellenes.
- Añade contexto en los idiomas. Una palabra nueva aislada es más difícil de recordar que la misma palabra en una frase corta, idealmente una que hayas encontrado en un texto o una conversación.
- Incluye imágenes o diagramas cuando transmitan el significado, como en anatomía o mapas.
- Elimina las tarjetas que no importan. Si has fallado una tarjeta muchas veces porque es confusa, reescríbela o bórrala.
Crea un calendario de repasos
Puedes aplicar la repetición espaciada con tarjetas de papel o con software que calcula la próxima fecha de repaso de cada tarjeta. Muchas aplicaciones gratuitas y de pago lo hacen. Elige una que te permita exportar tus tarjetas, para no quedar atado a ella.
Un método con papel: el sistema de cajas
- Prepara cinco cajas o separadores, numerados del 1 al 5.
- Pon cada tarjeta nueva en la caja 1.
- Repasa la caja 1 todos los días. Si respondes bien, pasa la tarjeta a la caja siguiente. Si fallas, devuélvela a la caja 1.
- Repasa la caja 2 cada tres días, la caja 3 cada semana, la caja 4 cada dos semanas y la caja 5 una vez al mes.
- Una tarjeta que falles en cualquier caja vuelve a la caja 1.
Un ejemplo práctico
Imagina que añades 10 tarjetas nuevas al día y las repasas con intervalos de 1, 3, 7, 14 y 30 días. Cuando lleves aproximadamente un mes, cada día repasarás las tarjetas de cinco tandas anteriores distintas, más las 10 nuevas, siempre que las aciertes. Son unos 50 repasos más 10 tarjetas nuevas, lo que suele llevar de 15 a 20 minutos. Si un día te parece demasiado pesado, añade menos tarjetas nuevas durante un tiempo. El límite es la pila de repasos, no el número de tarjetas nuevas que te gustaría añadir.
El software hace la misma aritmética automáticamente y además ajusta el intervalo según lo fácil que te resultó cada tarjeta. Los intervalos de arriba son ilustrativos; la mayoría de los programas usan su propia fórmula.
Combina las tarjetas con otros métodos de estudio
Las tarjetas son buenas para datos, vocabulario, fórmulas y definiciones. Son más débiles para las habilidades y para entender cómo encajan las cosas. Añade otras formas de práctica de recuperación:
- Recuerdo en hoja en blanco. Después de una lección, cierra tus apuntes y escribe todo lo que recuerdes. Luego comprueba lo que se te escapó.
- Problemas de práctica. En matemáticas, ciencias y programación, resolver problemas es la práctica de recuperación.
- Enséñalo. Explica un concepto en voz alta como si se lo contaras a un amigo. Las lagunas de tu explicación te muestran qué repasar.
- Habla y escribe. En un idioma, usa las palabras nuevas en tus propias frases, como describimos en nuestra guía para aprender un idioma de adulto.
Errores comunes
- Memorizar de golpe y llamarlo espaciado. Estudiar una tarjeta diez veces en una hora no es espaciar.
- Dar la vuelta a la tarjeta sin intentarlo. Si miras la respuesta antes de intentarlo, pierdes el beneficio de la recuperación.
- Añadir demasiadas tarjetas nuevas. Un gran atraso lleva al agotamiento y al abandono. Empieza poco a poco.
- Hacer tarjetas con material que no entiendes. Primero aprende la idea y luego haz tarjetas para conservarla.
- Saltarte días y ponerte al día en una sola maratón. Si te atrasas, reduce las tarjetas nuevas y despeja el atraso a lo largo de varios días.
- Ser demasiado severo o demasiado indulgente. Márcate como acierto solo cuando hayas recordado la respuesta sin mirarla.
Preguntas frecuentes
¿Cuántas tarjetas debo añadir al día?
Empieza con 5 a 10. Puedes aumentar cuando los repasos diarios te resulten manejables. La carga de repasos crece con cada tarjeta que añades, así que sé prudente.
¿Sirve la repetición espaciada para comprender, y no solo para memorizar datos?
Te ayuda a conservar los datos y el vocabulario de los que depende la comprensión, pero no sustituye a la explicación, la práctica ni los proyectos. Úsala junto con ellos.
¿Tarjetas de papel o una aplicación?
Ambas pueden funcionar. El papel es sencillo y no distrae, mientras que el software controla los intervalos por ti y es más fácil de llevar. Elige la que realmente vayas a usar cada día.
¿Cómo me ayuda esto en un curso que estoy haciendo?
Crea tarjetas o preguntas después de cada lección y repásalas según un calendario mientras sigues el curso. Si todavía estás eligiendo un curso, consulta nuestra guía para elegir un curso en línea que valga tu tiempo.
Próximos pasos
- Elige un tema que necesites recordar durante al menos unos meses y escribe diez tarjetas con los consejos de arriba.
- Escoge un sistema: el método de las cinco cajas o un software que exporte tus datos.
- Fija un repaso diario de 10 a 15 minutos a la misma hora cada día, por ejemplo después del desayuno.
- Pasadas dos semanas, revisa tu atraso y ajusta cuántas tarjetas nuevas añades.
