La mayoría de las plantas de interior mueren por las mismas dos causas: demasiada agua y muy poca luz. Ninguna de las dos es difícil de corregir cuando sabes en qué fijarte. Si ya has matado alguna planta, lo más probable es que el problema no fuera la planta. Lo habitual es que fallara la combinación entre la planta y el lugar donde la pusiste.
Esta guía es para quienes compran sus primeras plantas o están a punto de rendirse con la quinta. Aprenderás a valorar la luz de tu casa, a saber cuándo una planta necesita agua de verdad, cuáles son ocho plantas resistentes, cuáles de ellas son seguras para gatos y perros y cómo interpretar las señales cuando algo va mal.
Empieza por la luz
La luz decide qué plantas te funcionarán, así que mídela antes de ir de compras. Colócate donde quieres poner la planta y observa cuánta luz hay en ese punto a mediodía.
Las guías de los servicios de extensión universitaria suelen describir tres niveles. Luz baja significa una ventana orientada al norte o un rincón oscuro. Luz media significa una ventana orientada al este, o un lugar cerca de una ventana orientada al oeste pero fuera del sol directo. Luz alta significa una ventana orientada al sur o al suroeste con mucho sol. Estas orientaciones valen para el hemisferio norte. Si vives al sur del ecuador, los lados soleado y sombrío se invierten, así que una ventana orientada al norte es la más luminosa.
Algunas pruebas prácticas ayudan:
- La prueba de la sombra. Sostén la mano a unos 30 cm sobre el lugar donde irá la planta. Una sombra nítida y oscura indica luz intensa. Una sombra suave y borrosa indica luz media. Una sombra tenue indica luz baja.
- La prueba de la lectura. Si pudieras leer un libro en ese sitio a mediodía sin encender una lámpara, una planta de poca luz probablemente sobrevivirá.
- La distancia importa. La luz disminuye rápido al alejarte de una ventana. Una planta a dos metros del cristal recibe mucha menos que una en el alféizar.
Recuerda que «luz baja» no significa «sin luz». Todas las plantas necesitan algo de luz natural, y un baño sin ventanas no mantendrá viva una planta durante mucho tiempo sin una luz de cultivo.
Cómo regar al tacto
Un calendario semanal fijo es la causa más común del exceso de riego, porque las necesidades de una planta cambian con la estación, el tamaño de la maceta, la temperatura y la luz. Comprueba la tierra en su lugar.
- Hunde un dedo en la tierra hasta unos 5 cm. La Extensión de la Universidad de Illinois usa esta prueba sencilla: si la tierra está seca a esa profundidad, la planta probablemente necesita agua.
- Si todavía está húmeda, espera y vuelve a comprobar dentro de un día o dos.
- Cuando esté seca, riega a fondo hasta que el agua salga por los agujeros de drenaje.
- Vacía el platito pasados unos 15 minutos. La guía de Illinois es clara en que una maceta no debe quedarse en un platito con agua.
- Usa agua a temperatura ambiente. El agua fría puede dar un choque a las raíces. Si el agua del grifo lleva mucho cloro, dejarla reposar un día antes de usarla es una precaución habitual.
Las suculentas, las sansevierias y las zamioculcas prefieren que la tierra se seque casi por completo entre riegos. Los helechos y los espatifilos la prefieren ligeramente húmeda. Ante la duda, espera un día más: la mayoría de las plantas para principiantes perdonan la sed mucho mejor que las raíces empapadas.
Las macetas sin agujeros de drenaje son arriesgadas. Si te gusta una maceta decorativa, deja la planta en una maceta de plástico lisa con agujeros y mete esta dentro de la decorativa. Sácala para regar.
Ocho plantas resistentes
La tabla siguiente indica las necesidades típicas de luz y riego de plantas habituales para principiantes. La información sobre mascotas procede de la base de datos de toxicidad de la ASPCA, que clasifica las plantas como tóxicas o no tóxicas para gatos y perros. «Tóxica» aquí suele significar irritación de la boca, babeo, vómitos o molestias de estómago. Los nombres de las plantas varían de un país a otro, así que fíjate en el nombre científico al comprar.
| Planta | Luz | Riego | Mascotas (ASPCA) |
|---|---|---|---|
| Sansevieria o lengua de suegra (Sansevieria, hoy a menudo Dracaena trifasciata) | De baja a intensa | Dejar que se seque del todo entre riegos | Tóxica para gatos y perros |
| Zamioculca (Zamioculcas zamiifolia) | De baja a intensa indirecta | Dejar que se seque del todo; almacena agua en los tallos gruesos | Tóxica para gatos y perros |
| Poto (Epipremnum aureum) | De baja a intensa indirecta | Regar cuando los primeros centímetros estén secos | Tóxica para gatos y perros |
| Aglaonema (Aglaonema) | De baja a media | Regar cuando los primeros centímetros estén secos | Tóxica para gatos y perros |
| Cinta o mala madre (Chlorophytum comosum) | De media a intensa indirecta | Mantener ligeramente húmeda; tolera algo de sequedad | No tóxica para gatos y perros |
| Aspidistra (Aspidistra elatior) | De baja a media | Regar cuando los primeros centímetros estén secos | No tóxica para gatos y perros |
| Palmera de salón (Chamaedorea elegans) | De baja a media | Mantener ligeramente húmeda, nunca encharcada | No tóxica para gatos y perros |
| Peperomia (Peperomia obtusifolia) | De media a intensa indirecta | Regar con moderación; las hojas almacenan humedad | No tóxica para gatos y perros |
Si compartes tu casa con una mascota que muerde las plantas, empieza por las cuatro opciones no tóxicas. La ASPCA también señala que comer cualquier material vegetal puede causar vómitos y molestias de estómago en perros y gatos, incluso cuando la planta no se considera tóxica, así que vigila a los mordisqueadores entusiastas. La línea de control de envenenamientos de la ASPCA y tu veterinario local pueden orientarte si tu mascota come una planta. Las normas y los números de contacto varían según el país.
Sustrato, abono y trasplante
La mayoría de las plantas que se venden en las tiendas llegan en una maceta de plástico fina con una mezcla ligera de turba o fibra. No hace falta trasplantarlas de inmediato. Espera a que las raíces den vueltas por el fondo o asomen por los agujeros de drenaje, lo que a menudo ocurre pasado un año o más.
Cuando trasplantes, elige una maceta solo de 2 a 5 cm más ancha que la anterior. Una maceta mucho mayor retiene tierra húmeda de más alrededor de un cepellón pequeño, lo que aumenta el riesgo de pudrición. Usa un sustrato universal para la mayoría de las plantas, y añade arena gruesa o perlita extra para las suculentas y las sansevierias.
El abonado puede ser mínimo. Un abono general para plantas de interior diluido una vez al mes en primavera y verano es más que suficiente para la mayoría. Sáltatelo en invierno, cuando el crecimiento se ralentiza. Sigue las indicaciones de la etiqueta, porque demasiado abono quema las raíces.
Interpretar las señales cuando algo va mal
Las plantas muestran el estrés en las hojas, pero un mismo síntoma puede tener varias causas, así que revisa primero la tierra y la luz.
| Síntoma | Causas probables | Qué probar |
|---|---|---|
| Hojas inferiores amarillas | Exceso de riego o envejecimiento normal de las hojas viejas | Comprueba la tierra. Si está empapada, déjala secar y mejora el drenaje |
| Puntas marrones y crujientes | Aire seco, riego irregular o acumulación de sales | Riega de forma más constante y lava la tierra con agua de vez en cuando |
| Hojas caídas y lacias | Sed o raíces empapadas | Toca la tierra: si está seca, riega; si está húmeda, para y comprueba si hay pudrición |
| Tallos largos y estirados con hojas pequeñas | Falta de luz | Acércala a una ventana |
| Manchas pálidas o quemadas | Demasiado sol directo | Aléjala de la ventana o filtra la luz con una cortina |
| Insectos diminutos o residuo pegajoso | Plagas como mosquitos del sustrato, cochinillas algodonosas o pulgones | Aísla la planta, limpia las hojas y deja que la tierra se seque más entre riegos |
Si sospechas que hay pudrición de raíces, saca la planta de la maceta. Las raíces sanas son firmes y claras. Las raíces podridas son marrones, blandas y pueden oler mal. Recorta las raíces dañadas con unas tijeras limpias, trasplanta en sustrato nuevo y seco y riega con ligereza.
Errores comunes
- Comprar por el aspecto y no por la luz. Una planta con flores en una habitación oscura no florecerá y puede ir a peor.
- Regar un poco todos los días. El riego superficial mantiene húmeda la parte de arriba y secas las raíces. Riega a fondo y con menos frecuencia.
- Mover la planta constantemente. Las plantas se adaptan despacio. Elige un sitio y dale unas semanas.
- Colocar las plantas cerca de radiadores, aparatos de aire acondicionado o corrientes frías. Los cambios bruscos de temperatura las estresan.
- Saltarse la comprobación para mascotas. Busca cada planta antes de comprarla, ya que las etiquetas de las tiendas pueden no mencionar la toxicidad.
- Usar una maceta sin drenaje. Es el camino más rápido a la pudrición.
Si además estás ordenando tu casa al añadir verde, nuestra guía de ideas de almacenamiento para pisos pequeños te enseña a aprovechar las estanterías y el espacio vertical para las plantas sin llenar el suelo.
Preguntas frecuentes
¿Con qué frecuencia debo regar mis plantas?
No hay un calendario universal. Comprueba la tierra con el dedo cada pocos días. Muchas plantas necesitan agua cada una o dos semanas en verano y menos en invierno, pero tu luz, tu maceta y la temperatura de la habitación lo cambian.
¿Necesito una luz de cultivo?
No, si tienes una ventana con una buena luz natural. Una luz de cultivo ayuda en habitaciones oscuras, en invierno a latitudes altas o si quieres cultivar plantas que necesitan mucha luz. Una simple bombilla de espectro completo con temporizador basta para la mayoría de las plantas de follaje.
¿Las plantas pueden limpiar el aire de verdad?
Las plantas aportan verdor y pueden mejorar la sensación de una habitación, pero haría falta un número muy grande para lograr una diferencia medible en la calidad del aire interior. La ventilación hace mucho más.
¿Qué plantas son seguras para gatos y perros?
De las ocho de la tabla, la cinta, la aspidistra, la palmera de salón y la peperomia figuran en la ASPCA como no tóxicas para ambos. Comprueba siempre la planta concreta, porque los nombres comunes se solapan y algunas plantas de aspecto parecido son tóxicas.
Próximos pasos
- Comprueba la luz de los lugares que has elegido con la prueba de la sombra y anota hacia dónde mira cada ventana.
- Si tienes una mascota, busca en la base de datos de la ASPCA cualquier planta que estés considerando.
- Compra una o dos plantas en lugar de diez, y elige las resistentes de la tabla.
- Sustituye tu calendario de riego por la prueba del dedo y anota lo que aprendas de cada planta durante el primer mes.
