Los gatos se comunican constantemente, pero en voz baja. La posición de la cola, un cambio en el ángulo de las orejas o una visita que se salta al arenero pueden decirte mucho cuando sabes qué buscar. La mayoría de los hábitos que desconciertan a los dueños son comportamientos normales con explicaciones sencillas. Unos pocos son señales tempranas de dolor, estrés o enfermedad.
Esta guía es para quienes tienen gato y para quienes están pensando en adoptar uno. Aprenderás qué suelen significar hábitos comunes como el amasado, el parpadeo lento y el rascado, cómo interpretar las señales de la cola y las orejas, cómo responder a los cambios en el arenero y qué signos indican que debes contactar con un veterinario sin demora.
Hábitos comunes y qué suelen significar
Amasar
Amasar es presionar rítmicamente las patas contra una superficie blanda. Las crías lo hacen contra su madre para estimular la salida de la leche, y muchos gatos conservan el hábito de adultos. Cats Protection, una organización benéfica británica, señala que nadie sabe realmente por qué lo siguen haciendo los gatos adultos. Entre las hipótesis están que resulta agradable, que ciertas texturas lo desencadenan de forma automática o que es hereditario. Suele ocurrir cuando el gato está relajado, así que por lo general es una buena señal. Si te hace daño, mantén las uñas recortadas y ponte una manta sobre el regazo.
Parpadeo lento
Según International Cat Care, unos ojos relajados con parpadeos lentos, guiños o párpados entornados indican que el gato se siente seguro y no amenazado. El parpadeo rápido, sobre todo mientras el gato mira hacia otro lado, puede significar que se siente inquieto. Puedes devolverle un parpadeo lento para mostrarte amistoso, pero no lo mires fijamente. La mirada directa y fija puede resultarles amenazante a los gatos.
Rascar
Rascar es estiramiento, ejercicio y comunicación a la vez. Los gatos dejan una marca visible y una marca de olor procedente de las glándulas de sus patas, y tienden a volver a los mismos sitios. La ASPCA señala que los gatos rascan para estirarse, para jugar, para marcar el territorio y para quitarse las capas externas gastadas de las uñas.
No castigues el rascado. En su lugar:
- Ofrece varios rascadores altos y robustos. Los que se tambalean no se usarán.
- Prueba distintos materiales, como sisal, cartón, moqueta y madera, y distintos ángulos, vertical u horizontal, para ver qué prefiere tu gato.
- Coloca los rascadores donde tu gato ya descansa o rasca, y junto a los muebles que quieras proteger.
- Recorta las uñas con regularidad para reducir los daños.
- Conserva los rascadores viejos y deshilachados. Huelen a familiar y a los gatos les gustan.
Frotar la cabeza y dar cabezazos
Frotarse contra tus piernas, los muebles o tu cara sirve para intercambiar olores. International Cat Care lo describe como una señal de comodidad y de vínculo social en general, y como un saludo cuando se dirige a las piernas de una persona.
Cómo leer las señales de la cola y las orejas
Usa la tabla como guía y fíjate siempre en el contexto. El cuerpo de un gato es un conjunto de señales que funcionan juntas.
| Señal | Qué suele significar |
|---|---|
| Cola erguida | Intención amistosa al acercarse a una persona o a otro animal |
| Cola metida entre las patas traseras | Ansiedad o miedo |
| Cola que se mueve despacio de un lado a otro | Frustración |
| Cola esponjada, lomo arqueado, postura de lado | Una señal fuerte de "mantente alejado" |
| Agazapado con la cola golpeando el suelo | Postura defensiva |
| Orejas hacia delante en posición normal | Relajado |
| Orejas pegadas a la cabeza, pupilas dilatadas | Miedo |
| Orejas erguidas y giradas hacia fuera, pupilas pequeñas | Frustración |
Cuando veas señales de miedo o de frustración, dale espacio al gato. Los gatos que se sienten acorralados pueden arañar o morder, e insistir en el contacto suele empeorar la situación. Cats Protection y otras organizaciones de bienestar felino publican guías detalladas si quieres aprender más sobre cómo interpretar comportamientos concretos.
Los cambios en el arenero como señal de salud
Usar bien el arenero es una necesidad básica, así que cualquier cambio merece atención. International Cat Care enumera causas médicas de que el gato ensucie dentro de casa, entre ellas la enfermedad del tracto urinario, la diarrea, la cistitis idiopática felina, el hipertiroidismo y la diabetes. Si un gato empieza de repente a hacer sus necesidades fuera del arenero, o lo hace con regularidad, acude primero al veterinario para descartar una enfermedad.
Otras causas son prácticas o emocionales. Revísalas antes de concluir que tu gato se está portando mal:
- Un arenero sucio. Retira a diario los sólidos y los grumos y limpia el arenero por completo una vez por semana, aproximadamente, con un detergente suave y aclarándolo bien.
- Olores fuertes. Las arenas perfumadas y los desinfectantes potentes pueden hacer que los gatos lo rechacen.
- Ubicación y número. Coloca los areneros en lugares tranquilos y lejos de la comida. La recomendación es un arenero por gato más uno de sobra.
- Diseño del arenero. Algunos gatos prefieren areneros cubiertos y otros abiertos. Los gatos mayores se manejan mejor con bordes bajos, y el arenero debe ser lo bastante grande para que puedan darse la vuelta.
- Estrés o miedo. Otros gatos, los ruidos, una mudanza o un cambio de rutina pueden provocar accidentes.
- Dolor con la edad. La artritis puede dificultar el uso de areneros de bordes altos o de puertas para gatos.
Nunca castigues a un gato por ensuciar. Aumenta el miedo y puede empeorar el problema. Limpia los accidentes con un limpiador enzimático para orina de mascotas, ya que los productos con amoniaco huelen a orina y pueden favorecer que se repita.
Cuándo acudir al veterinario
Contacta con tu veterinario el mismo día si ves:
- Esfuerzo para orinar, visitas frecuentes al arenero sin expulsar nada o casi nada, maullidos al hacer sus necesidades o sangre en la orina.
- Rechazo de la comida, vómitos, esconderse o una letargia inusual.
- Cambios repentinos en la sed, el apetito, el peso o las deposiciones que duren más de uno o dos días.
- Agresividad o retraimiento nuevos en un gato que antes era sociable, que pueden ser un signo de dolor.
- Acicalamiento excesivo que deja calvas o la piel irritada.
Una vejiga bloqueada es una urgencia. International Cat Care afirma que la obstrucción uretral debe tratarse como una urgencia y que puede ser mortal en dos o tres días sin tratamiento. Ocurre casi exclusivamente en gatos machos. Si tu gato se esfuerza y expulsa poco o nada, acude de inmediato al veterinario, también fuera de horario.
Errores comunes
- Suponer mala conducta. Ensuciar, la agresividad o esconderse son con frecuencia señales de dolor, miedo o estrés.
- Castigar al gato. Gritar, rociarlo con agua o restregarle el hocico en los restos daña la confianza y rara vez resuelve el problema.
- Esperar demasiado. Los gatos ocultan las enfermedades. Si algo ha cambiado durante más de uno o dos días, llama al veterinario.
- Hacer muchos cambios a la vez. A los gatos les gusta la rutina. Introduce poco a poco la arena, la comida o los muebles nuevos.
- Forzar el cariño. Deja que el gato se acerque a ti y que termine el contacto cuando quiera.
Si estás sopesando el coste de la atención veterinaria, cuidar mascotas con poco presupuesto explica cómo planificar las facturas rutinarias y las de urgencias. Si en tu hogar también hay un perro, consulta adoptar un perro según tu estilo de vida para obtener consejos sobre las presentaciones y la organización del hogar.
Preguntas frecuentes
¿Por qué mi gato me amasa y luego me muerde o me araña?
Algunos gatos se sobreexcitan, o el amasado clava las uñas. Recorta las uñas, pon una manta gruesa entre tú y el gato, y aparta al gato con suavidad si el comportamiento resulta incómodo. Si ves una agresividad repentina, consulta con tu veterinario por si hay dolor.
¿De verdad es el parpadeo lento una señal de cariño?
Indica relajación y ausencia de amenaza. Puedes responder con un parpadeo lento tuyo, y a muchos dueños les parece que ayuda a que los gatos se sientan cómodos. No garantiza que un gato concreto quiera que lo toquen.
¿Cuántos areneros necesita un gato?
International Cat Care sugiere un arenero por gato más uno de sobra, incluso para los gatos que salen al exterior. Reparte los areneros por la casa en lugar de ponerlos todos juntos en fila.
¿Debo quitarle las uñas a un gato que rasca los muebles?
No. La ASPCA se opone a la extirpación de las uñas, porque no se ha demostrado que corrija los problemas de conducta. En muchos países está prohibida o restringida. Ofrece rascadores, recorta las uñas y, si hace falta, pide ayuda a un veterinario o a un especialista en comportamiento.
Próximos pasos
- Dedica una semana a observar la cola, las orejas, los ojos y la postura de tu gato en distintas situaciones, y anota cómo es cada uno cuando el gato está relajado.
- Revisa la configuración de los areneros: número, ubicación, tipo de arena y rutina de limpieza.
- Añade uno o dos rascadores robustos cerca de los muebles y de las zonas de descanso.
- Guarda el teléfono de tu veterinario y el de la clínica de urgencias más cercana donde puedas encontrarlos rápido.
