Les chats communiquent en permanence, mais discrètement. La position d'une queue, l'angle des oreilles ou un passage sauté à la litière peuvent en dire long, une fois que l'on sait quoi observer. La plupart des habitudes qui déconcertent les propriétaires relèvent d'un comportement normal, aux explications simples. Quelques-unes sont des signes précoces de douleur, de stress ou de maladie.
Ce guide s'adresse aux propriétaires de chats et à toute personne qui songe à en adopter un. Vous verrez ce que signifient en général des habitudes courantes comme le pétrissage, le clignement lent et les griffades, comment lire les signaux de la queue et des oreilles, comment réagir aux changements concernant la litière, et quels signes imposent de contacter rapidement un vétérinaire.
Habitudes courantes et ce qu'elles signifient en général
Le pétrissage
Le pétrissage consiste à appuyer en rythme ses pattes contre une surface douce. Les chatons le font contre leur mère pour stimuler la montée du lait, et beaucoup de chats gardent cette habitude à l'âge adulte. Cats Protection, une association britannique, note que personne ne sait vraiment pourquoi les chats adultes continuent. Parmi les hypothèses : c'est agréable, certaines textures le déclenchent automatiquement, ou c'est héréditaire. Il survient généralement quand le chat est détendu, c'est donc plutôt bon signe. Si cela fait mal, gardez les griffes coupées et posez une couverture sur vos genoux.
Le clignement lent
Des yeux détendus avec des clignements lents, des clins d'œil ou des paupières mi-closes indiquent qu'un chat se sent en sécurité et non menacé, selon International Cat Care. Des clignements rapides, surtout quand le chat détourne le regard, peuvent signifier qu'il est mal à l'aise. Vous pouvez répondre par un clignement lent pour montrer que vous êtes amical, mais ne le fixez pas. Un regard direct et fixe peut être perçu comme une menace par les chats.
Les griffades
Se griffer, c'est à la fois s'étirer, faire de l'exercice et communiquer. Les chats laissent une marque visible et une marque olfactive provenant de glandes situées dans leurs pattes, et ils reviennent volontiers aux mêmes endroits. L'ASPCA note que les chats se griffent pour s'étirer, pour jouer, pour marquer leur territoire et pour retirer les couches externes usées de leurs griffes.
Ne punissez pas les griffades. Faites plutôt ceci :
- Proposez plusieurs griffoirs solides et hauts. Les modèles instables ne seront pas utilisés.
- Testez différents matériaux, comme le sisal, le carton, la moquette et le bois, et différentes orientations, verticale ou horizontale, pour voir ce que préfère votre chat.
- Placez les griffoirs là où votre chat se repose ou se griffe déjà, et à côté des meubles que vous voulez protéger.
- Coupez régulièrement les griffes pour limiter les dégâts.
- Gardez les vieux griffoirs effilochés. Leur odeur est familière et les chats les apprécient.
Les frottements de tête
Se frotter contre vos jambes, les meubles ou votre visage permet d'échanger des odeurs. International Cat Care y voit en général un signe de confort et de lien social, et une salutation lorsqu'il est dirigé vers les jambes d'une personne.
Lire les signaux de la queue et des oreilles
Servez-vous du tableau comme d'un repère, et regardez toujours le contexte. Le corps d'un chat est un ensemble de signaux qui fonctionnent ensemble.
| Signal | Signification habituelle |
|---|---|
| Queue dressée | Intention amicale quand le chat s'approche d'une personne ou d'un autre animal |
| Queue repliée entre les pattes arrière | Anxiété ou peur |
| Queue qui balaie lentement d'un côté à l'autre | Frustration |
| Queue gonflée, dos arqué, posture de côté | Fort signal « restez à distance » |
| Accroupi, queue frappant le sol | Posture défensive |
| Oreilles vers l'avant, position normale | Détente |
| Oreilles plaquées contre la tête, pupilles dilatées | Peur |
| Oreilles dressées et tournées vers l'extérieur, pupilles petites | Frustration |
Quand vous voyez des signaux de peur ou de frustration, laissez de l'espace au chat. Un chat qui se sent acculé peut griffer ou mordre, et forcer le contact aggrave généralement la situation. Cats Protection et d'autres organisations de protection des chats publient des guides détaillés si vous souhaitez en apprendre davantage sur la lecture de comportements précis.
Les changements de litière, un signal de santé
Utiliser correctement la litière est un besoin de base : tout changement mérite donc de l'attention. International Cat Care énumère des causes médicales de malpropreté à l'intérieur, parmi lesquelles les maladies des voies urinaires, la diarrhée, la cystite idiopathique féline, l'hyperthyroïdie et le diabète. Si un chat se met soudain à faire ses besoins en dehors de la litière, ou le fait régulièrement, consultez d'abord un vétérinaire pour écarter une maladie.
D'autres causes sont pratiques ou émotionnelles. Vérifiez-les avant de conclure que votre chat se comporte mal :
- Une litière sale. Retirez les déjections et les agglomérats chaque jour et nettoyez entièrement le bac environ une fois par semaine, avec un détergent doux, en rinçant bien.
- Les odeurs fortes. Les litières parfumées et les désinfectants puissants peuvent rebuter les chats.
- L'emplacement et le nombre. Placez les bacs dans des endroits calmes, loin de la nourriture. Le conseil est d'avoir un bac par chat, plus un de rechange.
- Le type de bac. Certains chats préfèrent les bacs couverts, d'autres les bacs ouverts. Les chats âgés s'en sortent mieux avec des bords bas, et le bac doit être assez grand pour qu'ils puissent s'y retourner.
- Le stress ou la peur. D'autres chats, des bruits, un déménagement ou un changement de routine peuvent provoquer des accidents.
- La douleur liée à l'âge. L'arthrose peut rendre difficiles à utiliser les bacs à bords hauts ou les chatières.
Ne punissez jamais un chat pour de la malpropreté. Cela augmente sa peur et peut aggraver le problème. Nettoyez les accidents avec un produit enzymatique conçu pour l'urine des animaux, car les produits à base d'ammoniaque sentent l'urine et peuvent encourager la récidive.
Quand consulter un vétérinaire
Contactez votre vétérinaire le jour même si vous constatez :
- Des efforts pour uriner, de fréquents passages à la litière sans rien ou presque rien émettre, des cris en faisant ses besoins ou du sang dans les urines.
- Un refus de s'alimenter, des vomissements, une tendance à se cacher ou une léthargie inhabituelle.
- Des changements soudains de soif, d'appétit, de poids ou d'élimination qui durent plus d'un jour ou deux.
- Une agressivité ou un repli nouveaux chez un chat auparavant sociable, qui peuvent être un signe de douleur.
- Un toilettage excessif qui laisse des zones dégarnies ou une peau irritée.
Une obstruction de la vessie est une urgence. International Cat Care indique que l'obstruction urétrale doit être traitée comme une urgence et peut être mortelle en deux à trois jours sans traitement. Elle touche presque exclusivement les chats mâles. Si votre chat force et n'émet presque rien ou rien du tout, allez immédiatement chez un vétérinaire, y compris en dehors des heures d'ouverture.
Erreurs fréquentes
- Supposer un mauvais comportement. La malpropreté, l'agressivité ou le fait de se cacher sont souvent des signaux de douleur, de peur ou de stress.
- Punir le chat. Crier, asperger d'eau ou lui mettre le nez dans ses saletés abîme la confiance et résout rarement le problème.
- Attendre trop longtemps. Les chats cachent leur maladie. Si quelque chose a changé depuis plus d'un jour ou deux, appelez le vétérinaire.
- Multiplier les changements en même temps. Les chats aiment la routine. Introduisez progressivement une nouvelle litière, une nouvelle nourriture ou de nouveaux meubles.
- Forcer l'affection. Laissez le chat venir à vous et mettre fin au contact quand il le souhaite.
Si vous réfléchissez au coût des soins vétérinaires, soigner son animal à petit budget explique comment prévoir les frais courants et les urgences. Si votre foyer compte aussi un chien, consultez adopter un chien adapté à votre mode de vie pour des conseils sur les présentations et l'organisation de la maison.
Questions fréquentes
Pourquoi mon chat me pétrit-il puis me mord ou me griffe-t-il ?
Certains chats sont surstimulés, ou le pétrissage enfonce leurs griffes. Coupez-leur les griffes, placez une couverture épaisse entre vous et le chat, et déplacez-le doucement si le comportement devient inconfortable. En cas d'agressivité soudaine, demandez à votre vétérinaire de rechercher une douleur.
Le clignement lent est-il vraiment un signe d'affection ?
Il signale la détente et l'absence de menace. Vous pouvez répondre par un clignement lent, et de nombreux propriétaires constatent que cela aide les chats à se sentir à l'aise. Ce n'est pas une garantie qu'un chat donné souhaite être touché.
De combien de bacs à litière un chat a-t-il besoin ?
International Cat Care conseille un bac par chat plus un de rechange, même pour les chats qui sortent. Répartissez les bacs dans la maison plutôt que de les aligner les uns à côté des autres.
Faut-il faire retirer les griffes d'un chat qui abîme les meubles ?
Non. L'ASPCA s'oppose à l'ablation des griffes, car il n'a pas été démontré qu'elle règle les problèmes de comportement. Dans de nombreux pays, elle est interdite ou restreinte. Proposez des griffoirs, coupez les griffes et, si nécessaire, demandez de l'aide à un vétérinaire ou à un comportementaliste.
Prochaines étapes
- Observez pendant une semaine la queue, les oreilles, les yeux et la posture de votre chat dans différentes situations, et notez à quoi chacun ressemble quand le chat est détendu.
- Vérifiez votre installation de litière : nombre de bacs, emplacement, type de litière et routine de nettoyage.
- Ajoutez un ou deux griffoirs solides près des meubles et des zones de couchage.
- Gardez à portée de main le numéro de téléphone de votre vétérinaire et celui de la clinique d'urgence la plus proche.
