Le bon chien est celui dont les besoins correspondent au temps, à l'espace, à l'énergie et à l'argent que vous pouvez lui consacrer pendant dix ans ou plus. La race compte, mais l'âge, la santé et le tempérament individuel aussi. Un chien adulte croisé et calme venu d'un refuge peut mieux convenir à un foyer occupé qu'un chiot d'une race énergique.
Ce guide s'adresse à toute personne qui envisage d'adopter un chien pour la première fois, ou d'en adopter à nouveau après une pause. Vous verrez comment évaluer honnêtement votre mode de vie, comment lire l'énergie, la taille et les besoins de toilettage d'un chien, comment se comparent chiots, adultes et chiens âgés, quelles questions poser à un refuge, et que faire durant la première semaine.
Commencez par regarder honnêtement votre vie
Avant de regarder des chiens, notez vos réponses à ces questions. Elles comptent plus que n'importe quelle liste de races.
- Temps passé hors de chez vous. Combien d'heures le chien est-il seul un jour de semaine ordinaire ? La plupart des chiens ont besoin de compagnie et de sorties pour leurs besoins, et une longue absence quotidienne demande une solution : un promeneur, un voisin ou une organisation de travail flexible.
- Exercice quotidien. Quelle durée de promenade et de jeu pouvez-vous offrir chaque jour, y compris par mauvais temps, pendant des années ?
- Logement et quartier. Vivez-vous en appartement ou dans une maison avec jardin ? Votre propriétaire et la réglementation locale autorisent-ils les chiens, et existe-t-il des limites de taille, de race ou de nombre ? Les règles varient selon les pays et les villes.
- Foyer. Y a-t-il de jeunes enfants, des proches âgés ou d'autres animaux ? Toute la maisonnée doit être d'accord avec la décision et avec les règles de base.
- Budget. Nourriture, soins vétérinaires, vaccinations, traitements antiparasitaires, éducation, toilettage, assurance si elle existe, et pension ou garde lorsque vous voyagez. Consultez soigner son animal à petit budget pour prévoir ces dépenses.
- Allergies et tolérance au désordre. Les poils, la bave, la boue et les chaussures mâchouillées font partie de la vie avec un chien.
Accordez énergie, taille et toilettage à votre routine
Raisonnez par grands types plutôt que par races précises, puis renseignez-vous sur les races ou croisements qui conviennent.
| Type de chien | Besoins habituels | Peut convenir à | Peut avoir du mal dans |
|---|---|---|---|
| Chiens de travail ou de berger très énergiques | Longue sortie quotidienne, activités mentales, éducation | Personnes actives, coureurs, maisons à la campagne | Petits appartements, longues journées de travail à l'extérieur |
| Chiens de compagnie à énergie modérée | Promenades et jeux quotidiens | La plupart des familles | Foyers sans temps régulier de promenade |
| Chiens calmes ou peu énergiques | Courtes promenades, beaucoup de repos | Personnes âgées, petits logements | Modes de vie très actifs qui cherchent un partenaire de course |
| Petits chiens | Moins d'exercice, mais besoin de promenades et d'éducation | Appartements, vie en ville | Foyers avec de très jeunes enfants qui risquent de les manipuler brutalement |
| Grands chiens | Plus d'espace, frais de nourriture et de vétérinaire plus élevés, forts en laisse | Logements spacieux et maître sûr de lui | Petits budgets, espace limité, règles de logement restrictives |
Le toilettage compte aussi. Les chiens à poil long ou bouclé peuvent demander des brossages fréquents, et certains nécessitent un toilettage professionnel toutes les quelques semaines. Les chiens à poil ras perdent aussi leurs poils. Si vous êtes allergique, passez du temps avec le chien en question avant de vous engager, car aucune race n'est garantie sans risque d'allergie.
Soyez prudent avec les caractéristiques physiques extrêmes. La RSPCA signale que certains traits exagérés, comme un museau très aplati ou des pattes très courtes, peuvent causer des problèmes de santé durables. Si vous souhaitez une telle race, cherchez un individu aux traits moins marqués et renseignez-vous sur les tests de santé.
Les chiens croisés sont souvent un bon choix, mais leur taille adulte et leurs traits sont difficiles à prévoir d'après leur seul aspect. Demandez au refuge ce qu'il a observé du comportement du chien en famille d'accueil ou au chenil.
Chiot, adulte ou chien âgé
| Stade | Avantages | Difficultés |
|---|---|---|
| Chiot | Vous façonnez sa socialisation et son éducation dès le début ; longue vie commune | Temps intensif pour la propreté, le besoin de mâcher et la socialisation ; la taille adulte et le tempérament peuvent surprendre |
| Adulte | Personnalité et taille visibles ; souvent déjà propre | Peut avoir des habitudes à corriger ou des peurs liées à une expérience passée |
| Chien âgé | Souvent calme, sorti de la phase destructrice, reconnaissant d'avoir un foyer tranquille | Plus susceptible d'avoir besoin de soins médicaux, vie commune plus courte |
La RSPCA souligne que les tendances de race comptent moins que l'éducation précoce et la socialisation pour déterminer le comportement d'un chien adulte. Un chiot demande du temps, de la patience et un plan de socialisation. Si votre foyer est très occupé, un chien adulte ou âgé dont le comportement a été évalué peut être le choix le plus sûr.
Adopter dans un refuge ou une association
Les refuges et les associations de sauvetage peuvent vous renseigner sur le comportement d'un chien durant son séjour chez eux et vous aident souvent à trouver celui qui vous convient. La RSPCA déconseille aussi d'acheter un chiot par pitié, car un autre sera élevé pour le remplacer. L'adoption est une voie possible ; si vous choisissez plutôt un éleveur, cherchez-en un qui présente les résultats des tests de santé des deux parents et vous laisse voir le chiot avec sa mère.
Questions à poser au refuge
- Quelle est l'histoire du chien, et pourquoi a-t-il été abandonné ou trouvé ?
- Comment se comporte-t-il avec les enfants, les autres chiens, les chats et les inconnus ?
- Y a-t-il des problèmes de santé connus, et a-t-il été vacciné, stérilisé, identifié par puce électronique et traité contre les parasites ?
- Quelle est son alimentation actuelle, et quelle est sa routine quotidienne ?
- A-t-il des déclencheurs ou des peurs, comme le bruit, la solitude ou certaines manipulations ?
- Existe-t-il une période d'essai, une politique de retour ou un soutien comportemental après l'adoption ?
- Quels sont les frais d'adoption, et que couvrent-ils ?
Rencontrez le chien plus d'une fois si possible, de préférence avec une promenade et une rencontre avec toutes les personnes qui vivent avec vous.
Liste pour la première semaine
La Scottish SPCA et l'Ontario SPCA insistent toutes deux sur la préparation et un début en douceur. Utilisez cette liste.
- Avant l'arrivée du chien : achetez un collier avec médaille, une laisse et un harnais, des gamelles, un panier, de la nourriture, des sacs pour les déjections et des jouets. Inscrivez-vous chez un vétérinaire, en vérifiant aussi les solutions en dehors des heures d'ouverture.
- Sécurisez la maison : rangez les produits toxiques, la nourriture, les petits objets et les produits ménagers. Utilisez des barrières pour les zones interdites.
- Aménagez un espace calme : un panier, un enclos ou une caisse ouverte dans un endroit tranquille, à l'écart des dérangements.
- Convenez des règles du foyer : routine d'apprentissage de la propreté, qui nourrit et qui promène, quelles pièces sont autorisées et où le chien dort.
- Rentrez directement à la maison le jour de l'adoption, idéalement après une promenade, et montrez-lui son panier et son eau.
- Gardez la même nourriture au début. Si vous changez d'alimentation, introduisez progressivement la nouvelle pour éviter les troubles digestifs.
- Limitez les visites pendant environ une semaine pour que le chien puisse s'attacher à votre foyer.
- Récompensez le calme et les nouvelles expériences par de petites friandises.
- Prenez rendez-vous pour un bilan vétérinaire et envisagez un éducateur qui utilise des méthodes de renforcement positif.
Erreurs fréquentes
- Choisir sur l'apparence. L'allure d'une race en dit peu sur l'adéquation de son énergie à votre vie.
- Sous-estimer le temps à y consacrer. L'exercice, l'éducation et la compagnie sont quotidiens, pas occasionnels.
- Négliger le budget. Les factures vétérinaires imprévues sont le choc financier le plus courant pour les nouveaux propriétaires.
- Ignorer les règles de logement. Vérifiez votre bail et la réglementation locale avant d'adopter.
- Précipiter les présentations. La rencontre avec d'autres animaux ou des enfants doit être progressive et surveillée.
- Attendre des résultats immédiats. L'éducation et la confiance se construisent sur des semaines et des mois.
Questions fréquentes
Quelles races conviennent le mieux aux premiers propriétaires ?
Il n'y a pas de réponse universelle. Cherchez un chien d'énergie modérée, au tempérament stable et de taille raisonnable, puis vérifiez que ses besoins correspondent à votre routine. Le personnel d'un refuge peut souvent suggérer des chiens adaptés aux débutants.
Vaut-il mieux adopter un chiot ou un chien adulte ?
Cela dépend du temps que vous pouvez donner. Les chiots demandent une éducation et une socialisation intensives. Les adultes et les chiens âgés ont une personnalité plus prévisible et peuvent mieux convenir à un foyer occupé.
Puis-je adopter un chien si je travaille à plein temps ?
Souvent oui, avec de l'organisation. Vous aurez peut-être besoin d'un promeneur le midi, d'un aménagement flexible ou d'un chien adulte calme habitué à rester un peu seul. Évitez de laisser régulièrement un chien seul pendant de longues périodes.
Combien de temps faut-il à un chien de refuge pour s'installer ?
Cela varie beaucoup d'un chien à l'autre. Certains s'adaptent en quelques jours ; d'autres ont besoin de semaines ou de mois pour se sentir en sécurité. Gardez des routines stables et demandez l'aide d'un éducateur ou d'un vétérinaire si les progrès stagnent.
Prochaines étapes
- Notez votre emploi du temps en semaine, votre capacité d'exercice et votre budget mensuel, et discutez-en avec toutes les personnes de votre foyer.
- Vérifiez les règles de votre logement et la réglementation locale sur les chiens, y compris l'enregistrement et les éventuelles restrictions de race ou de taille.
- Visitez deux ou trois refuges ou associations, et posez les questions ci-dessus.
- Préparez la maison et votre matériel, et libérez votre emploi du temps pour les premiers jours suivant l'adoption.
