L'animal le moins cher n'est pas celui qui coûte le moins ce mois-ci. C'est celui qui reste en bonne santé, car soigner une maladie coûte bien plus cher que la prévenir. Les vraies économies viennent de trois choses : la prévention, la comparaison des prix et un plan pour la grosse facture que l'on espère ne jamais recevoir.
Ce guide s'adresse aux propriétaires de chiens, de chats et d'autres animaux de compagnie similaires qui veulent réduire leurs dépenses courantes sans risquer la santé de leur animal. Vous verrez où la prévention est rentable, comment comparer les tarifs des vétérinaires, comment juger une alimentation, comment choisir entre assurance et fonds d'épargne, et quelles dépenses il ne faut pas rogner.
La prévention, première source d'économies
Les organisations vétérinaires recommandent généralement un bilan au moins une fois par an, et environ tous les six mois pour les animaux âgés, car les problèmes peuvent rester invisibles jusqu'à un stade avancé. L'American Animal Hospital Association conseille aussi une prévention antiparasitaire toute l'année lorsque cela est pertinent, des contrôles dentaires réguliers et la maîtrise du poids. La même source note qu'environ la moitié des animaux de compagnie sont en surpoids ou obèses, ce qui augmente le risque de diabète, de maladies cardiaques et respiratoires, et d'arthrose.
Chacun de ces domaines a son profil de coût :
- La vaccination et la lutte contre les parasites coûtent peu par rapport au traitement des maladies qu'elles préviennent. Votre vétérinaire peut adapter le calendrier à l'âge et au mode de vie de votre animal, et les risques locaux diffèrent selon les pays.
- Les soins dentaires comptent, car les maladies dentaires sont fréquentes. Le brossage des dents, les friandises dentaires et les contrôles réguliers peuvent réduire le risque d'un traitement coûteux sous anesthésie plus tard.
- Le contrôle du poids ne coûte rien : mesurez les repas, limitez les friandises et ajoutez de l'exercice. Demandez à votre vétérinaire quel poids viser.
- L'identification par puce électronique facilite grandement le retour d'un animal perdu et est obligatoire dans certains pays.
Comparer intelligemment les coûts vétérinaires
Les prix d'un même acte peuvent différer d'une clinique à l'autre ; comparer est donc rentable pour les soins programmés.
- Demandez un devis écrit pour tout acte non urgent, avec un détail poste par poste.
- Appelez deux ou trois cliniques et demandez les prix des mêmes prestations, comme une vaccination, une stérilisation ou un détartrage. Demandez ce qui est inclus, car un tarif peut couvrir les examens préopératoires et le traitement de la douleur, et un autre non.
- Cherchez des solutions moins coûteuses. Selon l'endroit où vous vivez, il peut s'agir de cliniques d'écoles vétérinaires, de cliniques associatives ou à but non lucratif, et de programmes de vaccination ou de stérilisation menés par des organisations de protection animale. La PDSA, une association britannique, suggère de vérifier si vous avez droit à des soins gratuits ou à tarif réduit.
- Renseignez-vous sur les médicaments. Demandez s'il existe une option équivalente moins chère, et si l'ordonnance peut être exécutée ailleurs lorsque la réglementation locale le permet.
- Renseignez-vous sur les facilités de paiement avant le début du traitement.
- Conservez les dossiers. Avoir sous la main l'historique des vaccinations et des traitements évite de refaire des examens.
Choisir la nourriture sans trop dépenser
Un prix plus élevé ne garantit pas une meilleure nutrition, et les termes marketing ne sont pas des appellations réglementées. La boîte à outils nutritionnelle de la World Small Animal Veterinary Association (WSAVA) avertit que des termes comme « holistique » et « premium » ont peu de valeur pratique pour juger une alimentation.
Vérifiez plutôt ces points :
- L'aliment est-il étiqueté « complet » pour le stade de vie de votre animal, comme chiot, chaton, adulte ou senior ? Les aliments étiquetés « complémentaires » ou destinés à une alimentation intermittente ne doivent représenter qu'une petite partie de la ration, sauf sous la supervision d'un vétérinaire.
- Qui le fabrique ? La WSAVA suggère de demander si le fabricant emploie un nutritionniste qualifié, teste ses aliments finis et peut répondre aux questions. Une entreprise qui refuse de fournir ces informations appelle à la prudence.
- Combien de calories contient-il ? La teneur en calories ne figure pas sur les étiquettes dans tous les pays, il vous faudra peut-être la demander au fabricant. La connaître aide à éviter la suralimentation.
Une fois qu'un aliment passe ces vérifications, comparez le coût par jour, pas le coût par sac. Divisez le prix du sac par le nombre de jours qu'il dure avec la ration recommandée. Acheter de plus gros sacs peut faire économiser de l'argent si l'aliment est consommé avant de s'éventer, et le conserver fermé dans un endroit frais et sec aide à préserver sa fraîcheur. Changez d'aliment progressivement sur plusieurs jours pour éviter les troubles digestifs, et demandez l'avis de votre vétérinaire avant de changer si votre animal a un problème de santé.
Assurance ou fonds d'épargne
Vous avez deux grands moyens de vous préparer à une grosse facture vétérinaire. Aucun ne convient à tout le monde.
| Assurance animaux | Fonds d'épargne dédié | |
|---|---|---|
| Fonctionnement | Cotisation mensuelle ; l'assureur règle les frais éligibles après une franchise | Vous mettez de l'argent de côté régulièrement sur un compte séparé |
| Points forts | Couvre une très grosse facture dès le premier mois | L'argent reste à vous ; pas d'exclusions ni de changements au renouvellement |
| Points faibles | Les cotisations augmentent avec l'âge ; des exclusions s'appliquent ; il faut lire les conditions | Au début, le fonds peut ne pas couvrir une urgence majeure |
| Idéal pour | Propriétaires qui ne pourraient pas absorber une dépense soudaine importante | Propriétaires aux revenus stables capables de se constituer une réserve, et animaux à faible profil de risque |
La PDSA présente les principaux types de couverture. Les contrats « accidents seuls » paient les blessures mais pas les maladies. Les contrats à durée limitée couvrent chaque affection pendant une période fixe, généralement 12 mois à partir des premiers symptômes. Les contrats à vie continuent de couvrir chaque année les affections durables jusqu'au plafond du contrat, tant que vous le renouvelez. Les affections préexistantes ne sont généralement pas couvertes ; assurer un animal quand il est jeune et en bonne santé fonctionne donc en général mieux que d'attendre. Vérifiez la franchise, les éventuelles participations pour les animaux plus âgés, et si la couverture dentaire est soumise à des conditions comme des bilans réguliers.
Imaginons qu'un contrat coûte 30 unités de votre monnaie par mois, soit 360 par an. Un fonds d'épargne alimenté de la même somme contient 360 au bout d'un an et 1 080 au bout de trois ans. Si votre animal a besoin d'une opération à 2 000 la première année, l'assurance en paierait probablement la majeure partie après la franchise, alors que le fonds serait très insuffisant. Si votre animal reste en bonne santé pendant des années, le fonds l'emporte. Beaucoup de propriétaires combinent les deux : une assurance pour les événements majeurs et un petit fonds pour les soins courants et la franchise.
Pour intégrer un fonds pour animal à votre plan mensuel, consultez la comparaison des méthodes de budget.
Soins à faire soi-même sans risque
Certaines tâches présentent peu de risques et font économiser de l'argent une fois qu'on les maîtrise :
- Le brossage régulier du pelage réduit les nœuds et la mue, et permet de repérer tôt les bosses ou les problèmes de peau.
- Le brossage des dents avec un dentifrice sans danger pour les animaux. N'utilisez jamais de dentifrice humain.
- La coupe des griffes si votre animal l'accepte et si un vétérinaire ou un toiletteur vous a montré la technique. Coupez de petites longueurs à la fois pour ne pas atteindre la partie vive.
- Les bains simples avec un shampooing adapté aux animaux, en cas de besoin.
- L'enrichissement : distributeurs de friandises faits maison et jouets fabriqués avec des objets domestiques sans danger, qui peuvent réduire l'ennui et les comportements destructeurs.
Laissez aux professionnels les poils feutrés collés à la peau, les problèmes d'oreilles, les problèmes de glandes anales et toute affection cutanée qui semble douloureuse. Les traiter vous-même peut blesser votre animal.
Matériel : où économiser
- Achetez d'abord des basiques durables : un bon harnais ou collier, un griffoir, un panier lavable.
- Empruntez, échangez ou achetez d'occasion des articles comme les caisses et paniers de transport, mais vérifiez qu'ils sont propres et en bon état.
- Faites tourner les jouets au lieu d'en acheter de nouveaux chaque semaine.
- Évitez les accessoires très médiatisés dont votre animal n'a pas besoin.
- Conservez correctement la nourriture pour éviter le gaspillage.
Ce sur quoi il ne faut pas rogner
- Les vaccins essentiels et la lutte contre les parasites.
- La stérilisation lorsque votre vétérinaire la recommande, et l'identification par puce électronique.
- Une alimentation adaptée et complète pour le stade de vie.
- Les bilans réguliers, surtout pour les animaux âgés.
- Des soins rapides quand votre animal semble malade. Le retard fait souvent grimper la facture finale.
- Une protection sûre : un jardin clos, une laisse ou des fenêtres sécurisées pour les chats.
Erreurs fréquentes
- Attendre de voir si ça passe. Les petits problèmes coûtent moins cher à traiter tôt.
- Souscrire une assurance sans lire les exclusions.
- Utiliser des médicaments pour humains. Beaucoup d'antidouleurs courants pour humains sont toxiques pour les chiens et les chats. Ne donnez que les médicaments prescrits par un vétérinaire.
- Changer d'aliment trop vite.
- Ne pas avoir de plan d'urgence. Connaissez la clinique de garde la plus proche et sachez comment vous paieriez.
Questions fréquentes
Une nourriture moins chère est-elle toujours de moindre qualité ?
Pas toujours, et une nourriture chère n'est pas toujours meilleure. Vérifiez qu'elle est complète pour le stade de vie de votre animal et que le fabricant peut répondre aux questions sur la nutrition et le contrôle qualité. Comparez ensuite le coût par jour.
Puis-je me passer du bilan annuel si mon animal semble en bonne santé ?
Ce n'est pas recommandé. Les animaux cachent souvent leur maladie, et un examen de routine peut détecter des problèmes comme une maladie dentaire, une prise de poids ou un souffle au cœur alors qu'ils sont encore moins coûteux à prendre en charge.
L'assurance animaux vaut-elle le coup ?
Cela dépend de vos finances et de votre tolérance au risque. Elle est généralement plus utile aux propriétaires qui ne pourraient pas payer une facture soudaine équivalant à plusieurs mois de revenus. Lisez ce qui est exclu avant de souscrire.
Combien dois-je épargner chaque mois ?
Il n'existe pas de chiffre standard. Additionnez les frais courants annuels de votre animal, ajoutez une marge pour les imprévus et divisez par 12. Votre vétérinaire peut vous donner une estimation réaliste selon l'âge et la race de votre animal.
Prochaines étapes
- Listez toutes les dépenses liées à votre animal sur l'année écoulée et divisez le total par 12 pour obtenir un montant mensuel.
- Prenez rendez-vous pour un bilan si votre animal n'en a pas eu cette année, et demandez à votre vétérinaire une évaluation dentaire et un poids cible.
- Demandez des devis détaillés à deux cliniques pour le prochain acte programmé.
- Choisissez entre assurance, fonds d'épargne ou les deux, et programmez le virement mensuel. Le langage corporel et les habitudes de votre animal peuvent aussi révéler des problèmes précoces, comme le décrit l'article le comportement du chat expliqué.
