Temps d'écran des enfants : fixer des limites saines selon l'âge

Les organismes de santé s'accordent sur quelques points au sujet des écrans et des enfants : les bébés et les tout-petits apprennent mieux avec les personnes qui les entourent et par le jeu concret ; les enfants d'âge préscolaire doivent avoir un temps d'écran strictement limité et bien choisi ; les plus grands ont besoin de règles qui protègent le sommeil, l'activité physique et les moments en famille. Passé la petite enfance, il n'existe pas de chiffre magique, et ce que fait l'enfant devant l'écran compte autant que la durée.

Ce guide s'adresse aux parents et aux adultes qui s'occupent d'enfants, du nourrisson à l'adolescent. Vous y verrez ce que recommandent l'OMS et l'Académie américaine de pédiatrie (AAP) selon l'âge, comment juger la qualité plutôt que les seules minutes, et comment mettre en place un plan média familial.

Ce que disent les recommandations selon l'âge

L'OMS a publié en 2019 ses recommandations pour les enfants de moins de cinq ans. Elles portent sur le comportement sédentaire, qui comprend le temps d'écran et le temps passé attaché dans une poussette ou une chaise haute, ainsi que sur l'activité physique et le sommeil. Pour les enfants plus âgés, l'OMS recommande en moyenne 60 minutes d'activité physique modérée par jour et conseille de limiter le temps sédentaire. Elle ne fixe pas de plafond précis de temps d'écran pour les enfants d'âge scolaire.

Les recommandations de l'AAP sont organisées par tranche d'âge et, pour les plus grands, reposent sur des principes plutôt que sur des limites chiffrées.

Ce sont des recommandations, pas des lois, et les agences de santé de chaque pays donnent leurs propres conseils. Si votre pays a une recommandation officielle, consultez-la, car elle peut différer dans le détail.

La qualité compte autant que la quantité

Une heure d'appel vidéo avec un grand-parent n'a rien à voir avec une heure de vidéos qui s'enchaînent toutes seules. Posez-vous quatre questions sur toute activité d'écran :

1. De quoi s'agit-il ? Les programmes conçus pour l'âge de l'enfant, avec une histoire claire et sans interruptions constantes, valent généralement mieux que les clips rapides ou les contenus conçus pour retenir l'enfant devant l'écran.
2. Qui est avec lui ? L'AAP suggère de regarder ensemble et de parler de ce qui s'affiche. Discuter aide les plus jeunes à relier ce qu'ils voient au monde réel.
3. Qu'est-ce que cela remplace ? Le principal coût du temps d'écran est souvent ce qu'il repousse : sommeil, jeu actif, lecture et moments en tête-à-tête.
4. Comment se sent-il ensuite ? Si un enfant est régulièrement irritable ou a du mal à s'arrêter, cela vous renseigne sur l'activité ou sur la durée.

Tous les usages des écrans ne sont pas passifs. Dessiner, faire de la musique, programmer et passer des appels vidéo sont des usages actifs. Une approche raisonnable consiste à les traiter autrement que le défilement de contenus.

Bâtir un plan média familial

L'AAP propose un outil gratuit, le Family Media Plan, qui aide les familles à créer un plan personnalisé couvrant les moments sans appareils, l'heure du coucher et les routines quotidiennes. Vous pouvez l'utiliser ou rédiger le vôtre en une soirée.

1. Organisez une réunion de famille. Expliquez que le plan concerne tout le monde, adultes compris. Les enfants acceptent plus facilement des règles qu'ils ont aidé à fixer.
2. Listez les lieux et les moments sans écran. Les choix les plus courants sont les repas, l'heure avant le coucher et les chambres la nuit.
3. Décidez de ce qui passe en premier. Beaucoup de familles conviennent que les devoirs, les tâches ménagères ou le jeu en plein air passent avant les écrans de loisir.
4. Fixez des limites adaptées à chaque âge. Appuyez-vous sur les recommandations ci-dessus pour les jeunes enfants et convenez d'un forfait quotidien ou hebdomadaire pour les plus grands.
5. Choisissez les appareils et leur emplacement. Si possible, gardez les zones de recharge hors des chambres.
6. Convenez des conséquences à l'avance, par exemple la perte d'un privilège d'écran pendant une journée.
7. Faites le point tous les quelques mois. Les enfants grandissent, et les règles doivent évoluer avec eux.

Un exemple concret

Prenons une famille dont l'enfant a 10 ans et qui convient de ceci : pas d'écran pendant les repas ; les appareils se rechargent dans la cuisine pendant la nuit ; devoirs et 30 minutes d'activité en plein air avant tout écran de loisir ; et une limite fixée ensemble, par exemple 90 minutes les jours d'école et davantage le week-end. L'AAP ne donne pas de chiffre pour cet âge : ce nombre relève donc de la décision de la famille, en fonction du sommeil, des apprentissages et du comportement de l'enfant. Au bout d'un mois, la famille vérifie où elle en est. Si le sommeil en pâtit, elle avance l'heure de coupure. Ce plan est hypothétique, mais sa structure est ce qui le fait fonctionner : il protège d'abord le sommeil et l'activité, et ensuite seulement le chiffre.

Utiliser le contrôle parental comme un outil, pas comme un substitut

Les téléphones, tablettes, consoles de jeu, services de streaming et box internet disposent de réglages qui permettent de filtrer les contenus, de fixer des durées, d'approuver les achats et de gérer les personnes avec lesquelles votre enfant peut communiquer. Les détails varient selon l'appareil : consultez les réglages ou les pages d'aide du fabricant.

Les contrôles sont surtout utiles lorsqu'ils appuient les règles que vous avez convenues. Ils ne remplacent pas la conversation, car les plus grands trouvent souvent le moyen de les contourner, et bien des problèmes, comme le harcèlement ou les messages blessants, surviennent dans des applications autorisées. C'est pourquoi :

• Configurez les contrôles avec les enfants plus âgés, en leur expliquant à quoi ils servent.
• Désactivez la lecture automatique et les achats intégrés lorsque c'est possible.
• Vérifiez les paramètres de confidentialité des comptes de réseaux sociaux et de jeux.
• Demandez à votre enfant de vous montrer ce qu'il aime jouer ou regarder.
• Dites-lui qu'il peut venir vous voir s'il tombe sur quelque chose de choquant, sans être puni pour cela.

L'AAP note que beaucoup d'experts suggèrent d'attendre 13 ans pour les réseaux sociaux, et que les familles d'adolescents pratiquent souvent l'autonomie progressive. Elle conseille aussi de rester attentif à certains signes : sommeil perturbé, usage compulsif, baisse des résultats scolaires ou inquiétudes liées à l'image de soi.

Montrer l'exemple

Les enfants remarquent comment les adultes utilisent leur téléphone. Si vous faites défiler votre écran à table, une règle interdisant les appareils pendant les repas leur paraîtra injuste. Quelques habitudes pratiques :

• Rangez votre propre téléphone pendant les repas et au début de la soirée.
• Dites aux enfants quand vous utilisez un appareil pour une raison utile, comme consulter un plan.
• Évitez de recourir à un écran pour calmer l'enfant à chaque moment difficile. L'AAP rappelle que les enfants ont besoin d'être aidés, avec diverses stratégies, à gérer leurs grandes émotions.
• Gardez quelques routines familiales sans écran, comme une promenade hebdomadaire, une soirée jeux ou la lecture en commun.

Si votre enfant grandit aussi avec deux langues, les écrans peuvent soutenir la seconde langue lorsqu'ils sont utilisés avec soin. Notre article sur l'art d'élever des enfants bilingues aborde ce sujet.

Erreurs fréquentes

• Utiliser les écrans comme récompense ou comme punition. Cela leur donne plus de valeur aux yeux de l'enfant et peut créer des conflits.
• Fixer des règles que les adultes ne respectent pas.
• Ne compter que les minutes. Ignorer le contenu et le contexte, c'est passer à côté de l'essentiel.
• Changer les règles tous les jours. L'incohérence mène aux disputes.
• Tout interdire, puis tout autoriser. Un brusque changement de règles est plus difficile à vivre pour un enfant qu'une approche stable.
• Laisser l'heure du coucher sans protection. Les appareils dans la chambre pendant la nuit sont une cause fréquente de manque de sommeil.

Questions fréquentes

Les appels vidéo avec la famille comptent-ils comme du temps d'écran ?

L'AAP précise que les appels vidéo avec la famille et les amis font exception à son conseil d'éviter les écrans avant deux ans. La plupart des recommandations les distinguent du visionnage passif, car il y a un échange en va-et-vient.

Peut-on laisser un enfant regarder des contenus éducatifs sans limite ?

Non. Même un bon contenu prend du temps sur le sommeil, l'activité et le jeu. L'AAP conseille de fixer des limites qui laissent de la place à ces activités.

Que faire si mon enfant fait une crise quand le temps d'écran se termine ?

Prévenez-le avant la fin, par exemple cinq minutes plus tôt, utilisez un minuteur qu'il peut voir et prévoyez déjà l'activité suivante. Rester calme et constant est généralement plus efficace que de discuter sur le moment.

Comment apprendre à mon enfant à gérer l'argent en ligne ?

Les dépenses numériques, comme les achats intégrés, sont une raison de plus de fixer des règles tôt. Notre guide pour parler d'argent aux enfants traite de l'argent numérique selon l'âge.

Prochaines étapes

1. Vérifiez ce que recommande l'autorité sanitaire de votre pays et comparez avec les conseils de l'OMS et de l'AAP présentés plus haut.
2. Organisez une réunion de famille et rédigez un plan média avec des moments et des lieux sans écran, en vous aidant si vous le souhaitez de l'outil Family Media Plan de l'AAP.
3. Configurez ensemble les contrôles des appareils et désactivez la lecture automatique et les achats intégrés.
4. Choisissez une habitude à changer de votre côté, par exemple le téléphone rangé pendant les repas, et refaites le point sur le plan dans quelques mois.