L'empreinte carbone d'un foyer correspond à l'ensemble des émissions de gaz à effet de serre causées par votre mode de vie, mesurées en tonnes d'équivalent dioxyde de carbone par an. Elle couvre l'énergie que vous consommez chez vous, vos déplacements, votre alimentation et les biens que vous achetez. Le chiffre importe moins que la répartition qui se cache derrière : dans la plupart des foyers, quelques activités représentent l'essentiel du total.
Ce guide s'adresse à toute personne qui veut comprendre d'où viennent ses émissions et décider par quoi commencer. Vous y verrez les quatre grandes sources, la manière dont les calculateurs en ligne produisent leurs estimations, comment faire vous-même un calcul approximatif, et quelles actions permettent en général d'économiser beaucoup ou peu.
Ce que mesure vraiment l'« empreinte carbone »
Le dioxyde de carbone n'est pas le seul gaz qui réchauffe la planète. Le méthane issu de l'élevage et des décharges, ou le protoxyde d'azote provenant des engrais, retiennent eux aussi la chaleur. Pour les comparer, les scientifiques utilisent l'éq. CO2 : la quantité de CO2 qui provoquerait le même réchauffement sur une période donnée, généralement 100 ans. Quand un calculateur affiche « 6 tonnes d'éq. CO2 », il a déjà regroupé tous les gaz en un seul chiffre.
Les empreintes incluent aussi les émissions indirectes. Brûler du gaz dans votre chaudière est une émission directe. Les émissions liées à la production de votre électricité, à la culture de vos aliments ou à la fabrication de votre téléphone ont eu lieu ailleurs, mais elles existent à cause de votre demande : on les compte donc.
Les moyennes diffèrent énormément d'un pays à l'autre. Le Programme des Nations unies pour l'environnement publie chaque année un état des lieux des émissions mondiales et nationales dans sa série de rapports sur l'écart entre les besoins et les perspectives en matière de réduction des émissions (Emissions Gap Report), et les chiffres par habitant de certains pays riches sont plusieurs fois supérieurs à ceux des pays à faible revenu. Votre propre chiffre dépend de l'endroit où vous vivez, principalement à cause de la manière dont votre électricité est produite et de la distance de vos déplacements.
Les quatre grandes sources
L'énergie du logement
Ce poste comprend l'électricité, le chauffage, la climatisation et la cuisson. La variable clé est l'intensité carbone du réseau, soit le nombre de kilogrammes d'éq. CO2 émis par kilowattheure (kWh) d'électricité. Un réseau dominé par l'hydraulique, le nucléaire, l'éolien et le solaire peut descendre sous 0,1 kg par kWh. Un réseau qui repose sur le charbon peut dépasser 0,7. Un même appareil peut donc avoir une empreinte très différente dans deux villes.
Le chauffage représente souvent la plus grosse part. Brûler du gaz naturel, du fioul ou du charbon chez soi produit des émissions directes, tandis qu'une pompe à chaleur utilise l'électricité pour déplacer de la chaleur et fournit en général plusieurs unités de chaleur pour chaque unité d'électricité consommée.
Les transports
Voitures, avions, bus et trains. La voiture individuelle et l'avion sont les gros postes. Des chercheurs de l'université de Leeds, dans un article consacré aux actions individuelles, estiment que vivre sans voiture permet d'économiser environ 2 tonnes de CO2 par personne et par an, et renoncer à un aller-retour long-courrier environ 1,9 tonne. Un seul long voyage peut équivaloir à plusieurs mois d'électricité domestique.
L'alimentation
Les émissions de l'alimentation proviennent de l'agriculture, du changement d'affectation des sols, de la transformation, du transport et du gaspillage. Le bœuf et l'agneau ont l'empreinte la plus élevée par kilogramme, car les ruminants produisent du méthane et demandent beaucoup de terres. Viennent ensuite les produits laitiers et les autres viandes, tandis que les aliments de base d'origine végétale, comme les légumineuses, les céréales et les légumes, sont bien plus bas. Le transport par avion est rare pour l'alimentation : le caractère « local » compte donc moins que la nature de l'aliment. Jeter de la nourriture revient à gaspiller toutes les émissions qu'elle a nécessitées ; notre guide pour réduire le gaspillage alimentaire à la maison est donc un bon complément.
Les biens et les services
Vêtements, appareils électroniques, meubles, véhicules, santé et loisirs portent tous des émissions liées à leur fabrication et à leur transport. C'est la catégorie la plus difficile à mesurer, et les calculateurs l'estiment donc souvent à partir des dépenses. Acheter moins de produits neufs et garder ses appareils plus longtemps la réduit directement.
Comment fonctionnent les calculateurs d'empreinte
Presque tous les calculateurs emploient la même méthode : les données d'activité multipliées par un facteur d'émission. Vous fournissez l'activité, par exemple 12 000 km parcourus, 3 000 kWh consommés ou un nombre de vols. L'outil applique un facteur, comme des kilogrammes d'éq. CO2 par kilomètre ou par kWh, tiré de bases de données nationales ou internationales publiées.
Cela explique pourquoi deux calculateurs peuvent donner des résultats différents pour la même personne. Ils peuvent utiliser des facteurs d'émission différents, des hypothèses différentes pour l'alimentation et les biens, ou des moyennes nationales quand vous laissez un champ vide. Les questions fondées sur les dépenses sont plus approximatives que celles fondées sur la consommation, car le prix ne reflète pas toujours les émissions.
Servez-vous d'un calculateur pour repérer vos plus gros postes et comparer des options, pas pour courir après un total précis. Saisir des chiffres réels tirés de vos factures et du compteur kilométrique donne de bien meilleurs résultats que d'accepter les valeurs par défaut.
Un exemple chiffré à refaire chez vous
Les chiffres ci-dessous sont hypothétiques et arrondis. Remplacez-les par les vôtres et par les facteurs d'émission de votre pays.
- Rassemblez votre activité annuelle. Prenons un foyer qui parcourt 12 000 km en voiture, consomme 3 000 kWh d'électricité et 9 000 kWh de gaz pour le chauffage, et effectue un aller-retour en avion d'environ 5 000 km dans chaque sens.
- Trouvez les facteurs d'émission. L'agence nationale de l'énergie ou de l'environnement de votre pays les publie en général. Supposons pour cet exemple 0,18 kg d'éq. CO2 par km pour la voiture, 0,2 kg par kWh pour le gaz et 0,3 kg par kWh pour le réseau local.
- Multipliez. Voiture : 12 000 x 0,18 = 2 160 kg. Gaz : 9 000 x 0,2 = 1 800 kg. Électricité : 3 000 x 0,3 = 900 kg.
- Ajoutez le vol. Utilisez un calculateur qui donne une estimation par vol, car le facteur dépend de la distance, de la classe et de l'appareil. Supposons environ 1 500 kg pour l'aller-retour.
- Faites le total. Les quatre postes totalisent environ 6 360 kg, soit 6,4 tonnes, avant l'alimentation et les biens.
Dans cet exemple, la voiture et le vol représentent à eux deux plus de la moitié du total, et l'électricité est le plus petit des quatre postes. C'est tout l'intérêt de l'exercice : il montre où l'effort est le plus rentable. Si le réseau était presque décarboné, l'électricité disparaîtrait presque de la liste, et passer du gaz à une pompe à chaleur réduirait fortement la part du chauffage.
Actions à fort et à faible impact
Ce tableau est un repère général. Les économies dépendent de votre point de départ et de votre lieu de vie.
| Action | Ordre de grandeur de l'effet | Remarques |
|---|---|---|
| Prendre moins l'avion, surtout pour les longs trajets | Élevé | Un seul long aller-retour peut rivaliser avec plusieurs mois d'autres émissions |
| Conduire moins, ou passer à une voiture électrique | Élevé | La marche, le vélo et les transports en commun évitent l'essentiel des émissions ; une voiture électrique est la plus utile sur un réseau peu carboné |
| Remplacer le chauffage fossile par une pompe à chaleur | Élevé | Fonctionne mieux avec une bonne isolation ; vérifiez les coûts et le bouquet électrique localement |
| Isoler et traquer les courants d'air | Moyen à élevé | Réduit les besoins de chauffage et de climatisation, quelle que soit la source d'énergie |
| Manger moins de bœuf et d'agneau | Moyen à élevé | Passer à la volaille, aux légumineuses ou aux légumes réduit nettement les émissions alimentaires |
| Acheter de l'électricité verte ou installer du solaire | Moyen | Voir notre guide sur le fonctionnement des panneaux solaires |
| Gaspiller moins de nourriture | Moyen | Économise des émissions et de l'argent |
| Garder plus longtemps téléphones, appareils et vêtements | Moyen | Évite les émissions de fabrication |
| Passer à l'éclairage LED | Faible à moyen | Facile et peu coûteux, mais l'éclairage pèse peu dans la plupart des factures |
| Débrancher les chargeurs, prendre des douches plus courtes | Faible | Utile, mais minime à côté des postes ci-dessus |
Erreurs fréquentes
- Commencer par les plus petits postes. Le tri des déchets et les ampoules donnent l'impression d'agir, mais le chauffage, la voiture et les vols comptent en général bien davantage.
- Se fier au total d'un seul calculateur. Essayez-en deux, saisissez des données réelles et regardez le classement des catégories plutôt que le chiffre exact.
- Ignorer le réseau électrique. Une voiture électrique ou une pompe à chaleur économise davantage là où l'électricité est propre. Vérifiez comment évolue votre réseau local.
- Croire que l'alimentation « locale » émet toujours moins. Ce que vous mangez compte en général davantage que la distance parcourue.
- Considérer la compensation comme un passe-droit. La qualité des compensations varie beaucoup, et éviter les émissions passe d'abord.
- Oublier que la culpabilité n'est pas un plan. Choisissez deux ou trois changements que vous tiendrez plutôt que dix que vous abandonnerez.
Questions fréquentes
L'éq. CO2 est-il la même chose que le carbone ?
Non. Dans le langage courant, le « carbone » désigne en général l'ensemble des gaz à effet de serre. L'éq. CO2 est une unité qui convertit les autres gaz en quantité équivalente de CO2, de sorte qu'un seul chiffre puisse tous les représenter.
Les actions individuelles comptent-elles alors que les entreprises et les États émettent autant ?
Les deux comptent. Vos choix influencent directement votre propre empreinte, et les évolutions de la demande, par exemple pour les pompes à chaleur ou les véhicules électriques, aident les marchés à se développer. Le vote, les décisions prises au travail et les projets collectifs peuvent multiplier l'effet.
Les calculateurs d'empreinte sont-ils précis ?
Ce sont des estimations. Les résultats sont les plus fiables pour l'énergie et les déplacements en voiture lorsque vous saisissez votre consommation réelle, et les moins fiables pour les biens et les services. Considérez-les comme un guide pour fixer vos priorités.
Quel changement fait le plus économiser en général ?
Cela dépend de vous. Pour ceux qui prennent souvent l'avion, ce sont les vols ; pour ceux qui font de longs trajets domicile-travail, c'est la voiture ; et pour ceux qui vivent dans un climat froid avec un chauffage fossile, c'est le système de chauffage. L'exemple chiffré ci-dessus montre comment trouver le vôtre.
Prochaines étapes
- Rassemblez 12 mois de factures d'électricité et de chauffage, la distance parcourue par votre voiture et la liste des vols effectués.
- Trouvez les facteurs d'émission publiés par l'agence nationale de l'énergie ou de l'environnement de votre pays, puis refaites l'exemple chiffré avec vos données.
- Essayez un ou deux calculateurs avec vos données réelles et notez quelles catégories arrivent en tête.
- Choisissez le plus gros poste et fixez-vous un changement précis pour les trois prochains mois, puis recalculez.
