Réduire le gaspillage alimentaire à la maison : des astuces de conservation qui marchent

La plupart du gaspillage alimentaire à la maison n'a rien de spectaculaire. C'est la moitié d'un sachet de salade qui a flétri, le pain devenu rassis, les restes relégués au fond du réfrigérateur. Ces petites pertes s'additionnent et représentent beaucoup d'argent et un fort impact sur l'environnement, et la plupart peuvent être évitées grâce à une meilleure conservation et à quelques habitudes.

Ce guide s'adresse à toute personne qui jette des aliments qu'elle comptait manger. Vous y apprendrez ce que signifient vraiment les mentions de date, comment organiser votre réfrigérateur pour que les aliments se conservent plus longtemps, ce que vous pouvez congeler, comment transformer les restes en repas et comment faire vos courses pour éviter le gaspillage dès le départ.

Pourquoi c'est important

Le rapport 2024 du Programme des Nations unies pour l'environnement sur l'indice du gaspillage alimentaire (Food Waste Index Report) estime que le monde a gaspillé environ 1,05 milliard de tonnes de nourriture en 2022, soit environ 19 % des aliments disponibles pour les consommateurs. Les ménages en sont responsables pour la plus grande part, environ 631 millions de tonnes, soit jusqu'à 60 % du total. Le rapport retient une moyenne d'environ 79 kg par personne et par an.

Ces chiffres sont mondiaux et votre foyer sera différent, mais le message reste valable : ce qui se passe dans les cuisines compte. Gaspiller de la nourriture, c'est aussi gaspiller l'argent, l'eau, l'énergie et le travail nécessaires pour la produire, la transporter et la stocker.

DDM, DLC et autres dates

Les mentions de date provoquent beaucoup de gaspillage inutile, parce que beaucoup de gens les prennent toutes pour une date de péremption.

Aux États-Unis, le Département de l'Agriculture explique que les dates figurant sur la plupart des aliments décrivent la qualité plutôt que la sécurité, avec pour exception les préparations pour nourrissons. Au Royaume-Uni, l'Agence des normes alimentaires (Food Standards Agency) décrit la mention « best before » comme un repère de qualité et la mention « use by » comme réservée aux aliments très périssables pour lesquels un risque pour la santé apparaît après une courte période. Les recommandations britanniques autorisent aussi la congélation d'un aliment jusqu'à sa date « use by », à condition de le consommer dans les 24 heures suivant la décongélation.

Vérifiez les règles de votre pays sur l'emballage ou sur le site de l'agence alimentaire. Les conditions de conservation comptent autant que la date. Un aliment laissé trop longtemps à l'air libre peut être dangereux même si la date est dans plusieurs semaines.

Les zones du réfrigérateur qui prolongent la conservation

Un réfrigérateur n'est pas aussi froid partout, et quelques habitudes font la différence. Visez 4 °C (40 °F) ou moins. Les molettes intégrées sont souvent imprécises : un thermomètre de réfrigérateur peu coûteux vaut donc la peine.

• Étagères du haut et du milieu : aliments prêts à consommer, restes, produits laitiers, œufs (là où ils se conservent au frais) et boissons. C'est là que la température est la plus stable.
• Étagère du bas : viande crue, volaille et poisson dans des contenants fermés ou sur un plateau, pour que les jus ne puissent pas couler sur les autres aliments. C'est généralement la partie la plus froide du réfrigérateur.
• Bacs à légumes : légumes et fruits, idéalement dans des bacs séparés. Certains fruits, dont les pommes et les bananes, dégagent de l'éthylène, un gaz qui accélère la maturation et la détérioration des produits voisins.
• Porte : la zone la plus chaude, adaptée aux condiments et aux bocaux, pas au lait ni aux œufs.
• La boîte « à manger en premier » : un contenant transparent à hauteur des yeux pour les produits proches de leur date, les paquets entamés et les restes. Regardez-y avant de cuisiner ou de faire les courses.

Ne surchargez pas le réfrigérateur, car l'air doit circuler. Laissez refroidir brièvement les aliments chauds, puis réfrigérez-les dans les deux heures, ou dans l'heure par forte chaleur, dans des contenants peu profonds.

Bien conserver les aliments courants

• Salades et légumes à feuilles : lavez-les et séchez-les soigneusement, puis rangez-les dans un contenant tapissé d'une feuille de papier absorbant.
• Herbes aromatiques : les herbes tendres comme la coriandre et le persil se conservent plus longtemps debout dans un peu d'eau, comme des fleurs. Les herbes ligneuses se gardent enveloppées sans serrer dans un linge humide.
• Tomates, bananes et oignons : gardez-les hors du réfrigérateur, dans un endroit frais. Le froid peut altérer le goût et la texture des tomates.
• Pommes de terre : rangez-les dans un endroit frais, sombre et aéré, à l'écart des oignons.
• Pain : tranchez-le et congelez-le, puis faites-le griller directement à la sortie du congélateur.
• Fromage : enveloppez-le dans du papier ciré ou du papier sulfurisé, puis placez-le sans serrer dans un contenant, pour qu'il respire sans se dessécher.
• Conserves ouvertes : transvasez le contenu dans un contenant fermé au réfrigérateur.

Un guide pratique de la congélation

La congélation met la détérioration en pause. Un aliment maintenu en permanence à -18 °C (0 °F) reste sûr : les durées de congélation indiquées concernent donc la qualité et non la sécurité. Congelez les aliments quand ils sont frais, en portions que vous utiliserez, et étiquetez chaque sac avec son contenu et la date.

Décongelez les aliments congelés au réfrigérateur, dans de l'eau froide renouvelée toutes les 30 minutes, ou au micro-ondes suivi d'une cuisson immédiate. Évitez de les décongeler sur le plan de travail.

Transformer les restes en nouveaux repas

Prévoyez les restes plutôt que d'espérer qu'ils seront mangés.

1. Cuisinez une fois, servez deux fois. Faites une double portion et donnez à la seconde un autre aspect : poulet rôti un jour, poulet en wrap ou riz sauté le lendemain.
2. Misez sur les recettes « fourre-tout ». Soupe, sauté, frittata, riz sauté, gratin de pâtes et garnitures de galettes accueillent presque tous les fonds de placard.
3. Redonnez vie aux aliments rassis. Le pain rassis devient chapelure, croûtons ou pain perdu. Les fruits trop mûrs finissent dans des smoothies ou des gâteaux.
4. Utilisez le légume en entier. Les tiges de brocoli, les feuilles de betterave et les fanes de carotte se mangent ou se laissent mijoter en bouillon.
5. Mangez les restes dans les trois à quatre jours, ou congelez-les tôt. Pour en savoir plus sur la cuisine en grande quantité, consultez notre article sur le batch cooking pour débutants.

Des habitudes d'achat qui évitent le gaspillage

• Vérifiez avant d'acheter. Regardez dans le réfrigérateur, le congélateur et les placards, et rédigez une liste.
• Planifiez d'abord les repas. Achetez les ingrédients de plats précis, avec un ou deux repas souples.
• Faites vos courses plus souvent, en plus petites quantités, si vous avez tendance à gaspiller les produits frais.
• Méfiez-vous des offres « lot de plusieurs » sur les aliments périssables, sauf si vous pouvez les congeler ou les finir.
• Lisez les étiquettes. Regardez le type de date et les instructions de conservation, et comparez les formats et les prix au kilo ou au litre. Notre guide sur comment lire les étiquettes alimentaires vous aide pour cela.
• Choisissez des formats adaptés à votre foyer. Une bonne affaire que vous jetez n'est pas une bonne affaire.

Erreurs fréquentes

• Prendre chaque date pour une date de péremption et jeter des aliments qui sont parfaitement bons.
• Ignorer le problème inverse. Une date ne rend pas un aliment sûr s'il a été mal conservé.
• Laver les fruits rouges et les feuilles de salade avant de les ranger humides, ce qui accélère leur détérioration.
• Acheter trop de produits frais pour des repas qui n'ont jamais lieu.
• Ranger les aliments dans la porte ou sur le dessus du réfrigérateur, où ils se réchauffent.
• Ne jamais regarder au fond du réfrigérateur.
• Congeler au dernier moment. Congelez les aliments quand ils sont encore frais, pas leur dernier jour.

Questions fréquentes

Un aliment est-il sûr après la date de durabilité minimale (DDM) ?

Souvent oui, s'il a été bien conservé et qu'il a un aspect, une odeur et un goût normaux. Les DDM concernent la qualité. Ne vous fiez pas à cette règle pour les aliments portant une DLC.

Puis-je manger un aliment après la date limite de consommation (DLC) ?

Non. La DLC indique le moment au-delà duquel un aliment très périssable peut ne plus être sûr. L'exception est l'aliment que vous avez congelé avant la date : vous pouvez le cuire après décongélation.

Puis-je recongeler un aliment décongelé ?

Selon le Département de l'Agriculture des États-Unis, la viande décongelée au réfrigérateur peut être recongelée, crue ou cuite, même si la qualité peut en souffrir. La viande décongelée d'une autre façon doit être cuite avant d'être recongelée.

Comment savoir si un aliment est avarié ?

L'odeur, la texture et l'aspect le révèlent souvent, mais certaines bactéries ne se voient ni ne se sentent. Dans le doute, jetez, surtout pour la viande, le poisson, les produits laitiers, le riz et les restes.

Prochaines étapes

1. Vérifiez la température de votre réfrigérateur avec un thermomètre et réglez-la à 4 °C (40 °F) ou moins.
2. Créez une boîte « à manger en premier » et regardez-y avant chaque repas.
3. Mettez cette semaine au congélateur le pain, les fruits trop mûrs et les portions de plats cuisinés en trop.
4. Rédigez une liste de courses à partir de ce que vous avez déjà, et notez ce qui est jeté pendant deux semaines.